癌癥是一種很難對付的疾病，因為人體免疫系統(tǒng)不能對其進(jìn)行識別，又加之它是一種永遠(yuǎn)分裂的細(xì)胞。端粒酶對腫瘤細(xì)胞的永生化是必須的，所以端粒酶可作為抗腫瘤藥物的良好靶點。如果有藥物能夠關(guān)閉腫瘤細(xì)胞的端粒酶，端粒的長度隨著腫瘤細(xì)胞的分裂就會逐漸縮短，突變就會出現(xiàn)，細(xì)胞就會變的不穩(wěn)定。實驗性的藥物治療已經(jīng)在小鼠中進(jìn)行了，一些藥物進(jìn)入了早期的臨床試驗階段。

　　在正常人體細(xì)胞中，端粒程序性的縮短，限制了細(xì)胞的生長能力。端粒酶的重新表達(dá)在細(xì)胞的永生化及癌變過程中起著重要作用。因此，有人認(rèn)為，端粒酶活性正常表達(dá)的細(xì)胞更易癌變。在測定端粒酶活性時發(fā)現(xiàn)，90%以上的正常組織細(xì)胞的端粒酶呈陰性，從而將這個酶與細(xì)胞的永生化和腫瘤聯(lián)系到一起。由于此種情況，對端粒酶活化、診斷和抑制具有重要的臨床價值。

　　腫瘤干細(xì)胞不等同于正常干細(xì)胞，它有其自身特性：

　　1.干細(xì)胞自我更新具有負(fù)反饋調(diào)節(jié)機(jī)制，其增殖與分化處于平衡狀態(tài)，是有序的。而腫瘤干細(xì)胞的這種負(fù)反饋機(jī)制已被破壞，其增殖分化是無序和失控的。

　　2.與正常干細(xì)胞相比，腫瘤干細(xì)胞分化成熟能力缺乏，因此腫瘤細(xì)胞往往是低分化的。

　　3.腫瘤干細(xì)胞具有積累復(fù)制錯誤的傾向，而正常干細(xì)胞可通過多種途徑防止這種情況發(fā)生。

　　4.兩者某些信號傳導(dǎo)通路不同，可作為治療的靶點，如腫瘤抑制蛋白通路在正常造血干細(xì)胞的自我更新和白血病的形成中具有不同的作用途徑。

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